Op het terrein van de economische politiek heerst alom de overtuiging dat in het belang van voortgezette economische groei de omvang van de buitenlandse handel verder moet worden uitgebreid, wat in de praktijk allereerst een actieve bevordering van de export betekent. Deze visie op de samenhang tussen handel en groei van het inkomen stamt uit een oude traditie binnen de economie die wordt aangeduid met de term ‘handel als motor van de groei’. De auteur plaatst kanttekeningen bij deze visie, waarbij hij de nadruk legt op de situatie in de ontwikkelingslanden. Liever dan van ‘trade as an engine of growth’ zou de auteur willen spreken van ‘trade as a handmaiden of growth’. Centraal staat de noodzaak om allereerst tot gestage groei van de binnenlandse markt te komen, in de eerste fase gepaard gaande met een proces van importsubstitutie. Verder gaat de auteur na of de nieuwste ontwikkelingen in de theorie van de internationale handel nog additioneel licht kunnen werpen op de nexus export-import-inkomensgroei.
