Simplification ethnique en Afrique du Nord: Maures, Arabes, Berbres (XVIIIe-XXe sicles)

Dans l’identification des populations d’Afrique du Nord, le clivage entre Arabes et Berbres n’apparat pas dans les textes qui, au XVIIIe sicle, proposent les premires descriptions des socits du Maghreb. La notion de Maure, dont se servent les observateurs occidentaux du temps pour qualifier les populations d’Afrique du Nord, disparat aprs 1830 au profit du couple arabe/berbre. Pourquoi les naturalistes du XVIIIe sicle ne parviennent-ils pas, dans leurs classifications, rendre compte des faits ethniques de l’Afrique du Nord? Il existe une raison linguistique: la quasi homonymie existant entre les termes locaux servant dsigner les Arabes et les Bdouins, fraction nomade et guerrire de ce groupe, par opposition aux citadins, lettrs ou commerants. L’arabit ne semblait pas se trouver au centre de l’identit maghrbine pour une autre raison encore: la souverainet ottomane marquait d’un cachet turc nombre de dtails de la vie sociale. C’est une diversit inextricable qui s’offrait alors l’observation aux voyageurs dans le Maghreb du XVIIIe sicle. Par contre, les processus identitaires sont extrmement actifs dans la dernire priode de l’histoire contemporaine. Le jeune tat-nation algrien, qui avait ni la spcificit des Kabyles, choye par le jeu colonial, a suscit leur rveil identitaire. Bibliogr., notes, rf., rs. en anglais (p. 193).